每一種型式的電磁鐵都有其特點，充分的利用這些特性，滿足不同的使用需求，達到良好的預期效果；電磁鐵最重要的特性之一就是它的吸力特性，即電磁鐵的吸力與衡鐵行程的關系：F=f(δ)。

一、拍合式電磁鐵的特點是衡鐵繞支點做旋轉運動，其轉角一般小于15度；由于制造簡單，特制適宜，是目前被廣泛采用的結構形式之一。現代許多交流和直流繼電器、接觸器的磁系統都采用此結構。拍合式的吸力特征近于雙曲線，但隨著勵磁線圈電源種類的不同，其特制也有不同。

當勵磁線圈是直流電壓、直流或交流電流線圈供電時，線圈中的電流基本上是不隨氣隙δ的變換而變化的，所以稱為磁勢不變的磁路；當勵磁線圈是交流電壓線圈供時，線圈中的磁鏈基本上是不隨氣隙δ的變換而變化的，所以稱為磁鏈不變的磁路。

二、Ⅲ型電磁鐵分為兩種，即直動式和轉動式；與拍合式的區別是：Ⅲ型電磁鐵有三個鐵芯柱，線圈放置在中間柱上。若Ⅲ型兩側鐵芯柱截面積的和等于中間鐵芯柱的截面積，并且拍合式每個柱下的極面積和Ⅲ型中間鐵芯柱的相等，那么，在吸合位置時，Ⅲ型電磁鐵的力矩要比拍合式的大得多，適用于在閉合位置時需要較大吸引力矩的場合，如中間繼電器。

三、螺管式電磁鐵的衡鐵上受到兩個吸力的作用，兩個力疊加的合成吸力使得電磁鐵在大氣隙時的吸力仍然很大，適用行程較大的電磁鐵。