在起重電磁鐵或者電流周圍的空間里存在著磁場，磁場會對任何置于其個的其他磁體或電流施加作用力。也就是說運動著的電荷(即電流)周圍的空間存在磁場，并且這個磁場又會對處于其中的運動電荷(電流)產生成力作用。

 人們規定，在起重電磁鐵的磁場中的任一點，小磁針靜止時北極所指的方向，就是該點的磁場方向。從歷史的角度來看，人們對材料磁性的了解，是在人們了解電學本質之前就已經知道了。關于起重電磁鐵磁性質可以從原子的組成來理解。當電子圍繞原子核旋轉時，運動電荷等效于電流，這個原子“電流”產生了微弱的永久磁效應。具有類似自旋的電子群產生引、磁鐵有著相同的作用，這個作用的區域被稱為磁疇或磁偶極子。

的材料中，磁疇的指向是隨機的，材料內部磁疇中會產生的合成磁場為零。起重電磁鐵外磁場越強，沿外磁場方間轉間的磁畸的比例越多，對外呈現的磁件就越強。最后，當所有的磁疇都沿同一個方間取向時(轉到同一方向上)，這時起重電磁鐵材料的磁性質稱為磁飽和。因為已經沒有磁疇進一步作定向排列，即使外磁場進一步加強，已不可能使材料的磁性進一步增強了。